मिर्च के बारे में इतना कुछ जानकर आपके मुंह में भी पानी आ जाएगा

जो अमेरिकी भारत आकर कहते हैं कि यहां का खाना बहुत मसालेदार होता है, मिर्च तो भारत ने अमेरिका से ली है. ये कोई काल्पनिक बात नहीं है. भले ही भारत में मिर्च बहुतायत में खाई जाती रही हो, लेकिन इसकी जड़ें, उत्पत्ति वास्तव में भारत में नहीं हैं? मिर्च मूलतः अमेरिका से भारत आई थी. हमारा देश उत्पादन की दृष्टि से विश्व में प्रथम स्थान पर है. मिर्च के बारे में इतनी जानकारी जानने के बाद आप सोच रहे होंगे कि आखिर मिर्च अमेरिका से भारत कैसे आई? कहा जाता है कि वर्ष 1498 में वास्को डी गामा इसे अमेरिका से भारत लेकर आये थे. वह गोवा के लोगों को मिर्च से परिचित कराने वाले पहले व्यक्ति थे. उसके बाद धीरे-धीरे मिर्च का प्रयोग पूरे देश में होने लगा.

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खाद्य इतिहासकार पुष्पेश पंत द्वारा लिखित एक पुस्तक में बताया गया है कि मिर्च भारत में कैसे आई. किताब के मुताबिक, पुर्तगाली 500 साल पहले 1498 में भारत के केरल तट पर पहुंचे और फिर गोवा में बस गए. उसके बाद, मिर्च धीरे-धीरे भारत के उन हिस्सों में फैल गई जहां पुर्तगाली गए. उस समय देश के उत्तरपूर्वी क्षेत्र तक पहुंचना बहुत कठिन था, इसलिए यह संभव नहीं है कि पुर्तगाली मिर्च लेकर वहां पहुंचें. हालाँकि, इतिहास में यह भी उल्लेख है कि भारत के उत्तरपूर्वी क्षेत्रों में ऑलरेडी मिर्च की कुछ किस्में थीं जो श्रीलंका से आई थीं. इसके अलावा यहां के जंगल में बिना किसी देखभाल के तीखी मिर्च उग रही थी. यह पुर्तगालियों के भारत आने से पहले भी अस्तित्व में था. नागालैंड और असम राज्यों में वर्तमान में भूत जोलोकिया नामक एक भूतिया अखबार है जिसे राजा मार्चू कहा जाता है. यह दो प्रकार की मिर्चों का मिश्रण है जो इतनी तीखी होती है कि जीभ पर चढ़ते ही आपको नानी की याद आ जाती है.

ऐसे सोचें तो भुत जोलोकिया यानी किंग मिर्च भारत की अपनी कही जाने वाली मिर्च की सबसे पुरानी किस्म है, लेकिन इतिहास में इसका जिक्र नहीं है. मिर्च को चिली कहा जाता है जो मूलतः मैक्सिकन शब्द है. मिर्च का वानस्पतिक नाम कैप्सिकम एनम.  देश के कई क्षेत्रों में जहां तापमान 20 से 30 डिग्री होता है, वहां मिर्च पूरे साल उग सकती है. आंध्र प्रदेश, कर्नाटक, तमिलनाडु में विभिन्न प्रकार की मिर्च का उपयोग किया जाता है.

मिर्च से पहले काली मिर्च
मिर्च से पहले लोग भोजन को तीखा बनाने के लिए काली मिर्च का उपयोग करते थे, लेकिन जब लाल मिर्च आई, तो उन्होंने इसका उपयोग करना शुरू कर दिया क्योंकि इसे उगाना आसान था और इसका स्वाद भी अच्छा था, और अनुमान है कि मिर्च भारत के उत्तरपूर्वी राज्यों में श्री से आई थी. भारत मिर्च की गुणवत्ता में उत्कृष्ट है और प्रति वर्ष 13 लाख मीट्रिक टन से अधिक मिर्च का उत्पादन करता है, भारत वर्तमान में निर्यात के मामले में भी अग्रणी है. वर्तमान में मिर्च का निर्यात अमेरिका, नेपाल, ब्रिटेन, श्रीलंका और बांग्लादेश जैसे देशों में किया जा रहा है.

लाल मिर्च की कई किस्में होती हैं

कश्मीरी मिर्च : स्वाद में कम तीखी और लाल रंग वाली इस मिर्च को सभी गृहिणियां जानती हैं. कश्मीर में पैदा होने वाली इन मिर्चों का स्वाद अन्य मिर्चों की तुलना में कम तीखा होता है. गृहिणियां और रसोइये भी इस मिर्च का उपयोग इसके स्वाद और लाल रंग के लिए करते हैं. अगर आप किसी भी डिश को लाल लेकिन ज्यादा मसालेदार नहीं बनाना चाहते हैं तो यह मिर्च एकदम सही है.

गुंटूर मिर्च :आंध्र प्रदेश अपने मसालेदार व्यंजनों के लिए भी जाना जाता है और इसका श्रेय राज्य के गुंटूर जिले में पैदा होने वाली गुंटूर मिर्च को जाता है. ये मिर्च श्रीलंका, बांग्लादेश, मध्य-पूर्व, दक्षिण कोरिया, ब्रिटेन, अमेरिका और लैटिन अमेरिका जैसे देशों में निर्यात की जाती हैं. गुंटूर सनम नामक एक प्रकार की मिर्च मध्य प्रदेश में भी होती है.

ज्योति मिर्च : तीखी और चटपटी यह मिर्च गुजरात के मेहसाणा, खेड़ा जिले और दक्षिण गुजरात में उगाई जाती है. पकने के बाद लाल हो जाने वाली इस मिर्च को देसी मिर्च कहा जाता है. यह मिर्च पूरे साल बाजार में आसानी से उपलब्ध रहती है. यह मिर्च बहुत तीखी होती है.

कैंथरी मिर्च : बर्ड्स आई चिली के नाम से भी जानी जाने वाली, केरल और तमिलनाडु के कुछ हिस्सों की यह मिर्च पकने पर सफेद हो जाती है. तासीर अधिक गरम और स्वादिष्ट होती है.

Badgie मिर्च : मिर्च की इस प्रसिद्ध किस्म की खेती मुख्य रूप से कर्नाटक में की जाती है। इसे यह नाम इसलिए मिला क्योंकि इसकी पैदावार कर्नाटक के हावेरी जिले के बेदगी में होती है. यह अपने लाल रंग और तीखेपन के लिए जाना जाता है.

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