क्वालिटी और ट्रेसबिलिटी के साथ भारतीय चॉकलेट का विकास, देखें तस्वीरें

बॉन फिक्शन के माचा प्रिंस और द ब्लू पी की पैकिंग ताज़ा और मनमोहक है, लेकिन असली आश्चर्य यह है कि कोको पूर्वी गोदावरी से आता है, जो अब असाधारण गुणवत्ता वाले उत्पादन के लिए जाना जाता है. (तस्वीर में: पश्चिमी गोदावरी में, कोको की खेती केले, सुपारी और लंबी मिर्च जैसे हरे-भरे उष्णकटिबंधीय वनस्पतियों के बीच की जाती है, जो मनम चॉकलेट को अद्वितीय स्वाद प्रदान करती है)

भारत में कोको की कहानी नई नहीं है. एक मात्र आला अंतर-फसल से लेकर अंतर्राष्ट्रीय चॉकलेट उद्योग में एक उल्लेखनीय खिलाड़ी के रूप में उभरने तक की इसकी यात्रा 1960 के दशक में शुरू हुई जब कैडबरी (अब मोंडेलेज) ने अपनी आपूर्ति श्रृंखला रणनीति के हिस्से के रूप में कोको की खेती शुरू की. कंपनी ने केरल के किसानों को नारियल और सुपारी के साथ कोको की फसल लगाने के लिए प्रोत्साहित किया, उन्हें बीज, प्रशिक्षण और उनकी उपज के लिए तैयार बाजार प्रदान किया. (तस्वीर में: कटाई)

2010 के दशक की शुरुआत में: उच्च गुणवत्ता वाले, टिकाऊ कोको की वैश्विक मांग बढ़ी, किसान-उद्यमी परिवार द्वारा संचालित खेतों के ट्रैक्टरों पर कब्जा कर लेते हैं और बेहतर फसल पैदा करने और किण्वन और सुखाने सहित कटाई के बाद की प्रक्रियाओं को परिष्कृत करने पर ध्यान केंद्रित करते हैं. कड़वाहट को कम करने और स्वाद की जटिलता को बढ़ाने के लिए फलियों और गूदे को किण्वित किया जाता है. (तस्वीर में: किण्वन)

आंध्र प्रदेश के राजमहेंद्रवरम में अपने बागान के रास्ते में, ग्रांधी बताते हैं, "किसान कटी हुई फलियों को टोकरे के आकार के बक्सों में रखते हैं, गूदे को सूखने देते हैं और धूप में सूखने के लिए छोड़ देते हैं. वाणिज्यिक खिलाड़ी इन्हें खरीदते हैं क्योंकि कोको का स्वाद प्रोफ़ाइल उनके लिए मायने नहीं रखता; वे फलियों को क्षारीय बनाते हैं और उन्हें वैसे भी उच्च रोस्ट करते हैं - वे बस एक बेस चॉकलेट स्वाद चाहते हैं; बाकी स्वाद और योजक द्वारा छुपाया जाएगा. (तस्वीर में: भूनना और तड़का लगाना)

केरल कृषि विश्वविद्यालय जैसे संस्थान किस्मों में सुधार लाने पर काम कर रहे हैं, जिसका लक्ष्य उच्च पैदावार और गुणवत्तापूर्ण बीन्स प्राप्त करना है, जो कमोडिटी बीन्स की तुलना में बेहतर मूल्य प्राप्त करते हैं, ताकि प्रीमियम बाजारों में अपनी जगह बना सकें. (तस्वीर में: डिस्टिक्ट ओरिजिन्स ने पश्चिमी गोदावरी में अपने अत्याधुनिक कैको फर्मेंटरी में कैको की कटाई के बाद की प्रक्रियाओं का पूर्ण स्वामित्व लेने का निर्णय लिया)

चित्रम के संस्थापक अरुण विश्वनाथन कहते हैं, "भारत में उगाए जाने वाले अधिकांश कैको बीन्स का औद्योगिक उपयोग किया जाता है, क्योंकि उनका बाजार बहुत बड़ा है. परिप्रेक्ष्य के लिए, क्राफ्ट चॉकलेट के लिए ऑर्डर प्रति वर्ष 500 किलोग्राम बीन्स होगा, जबकि औद्योगिक ऑर्डर 500 टन सालाना होगा - इसलिए जाहिर है, किसान बाद वाले को अधिक आकर्षक पाते हैं." (तस्वीर में: चित्रम जैसे ब्रांड कोको से बनी नमकीन चीजें बना रहे हैं)

जबकि भारतीय कोको को अभी भी असंगत गुणवत्ता और आनुवंशिकी जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, स्थिरता की ओर बदलाव आशाजनक है. (तस्वीर में: प्रतिनिधित्व तस्वीर)

कटाई के बाद की प्रक्रियाओं में बढ़ते जोर और नवाचारों से उम्मीद जगी है कि भारत का कोको अंततः दुनिया के बेहतरीन कोको से प्रतिस्पर्धा करेगा. भारतीय कोको को वैश्विक खिलाड़ी बनने में समय लगेगा. (तस्वीर में: भारतीय कोको के आँकड़े)