BEST services are gradually diminishing: लंबा इंतज़ार, टूटी डिस्प्ले और कम रूट, बेस्ट के साथ सफर अब हो रहा मुश्किल

सिर्फ़ लाखों यात्री ही नियमित बस सेवाओं से वंचित नहीं हैं - घटते बेड़े, देरी और छोटे रूटों के साथ, मुंबई के `बस भक्तों` की निष्ठा की भी परीक्षा हो रही है. ये पक्के यात्री, जो लंबे इंतज़ार और भीड़-भाड़ वाले रूटों के बावजूद सिर्फ़ बेस्ट बसों में ही सफ़र करने पर अड़े रहते हैं, बसों के बेड़े में कमी और सेवाओं में कमी के कारण संघर्ष कर रहे हैं. वफ़ादार बस प्रेमी होने के नाते, वे बस स्टॉप पर धैर्यपूर्वक इंतज़ार करते हैं, बैकअप रूट की योजना बनाते हैं, और हर सवारी को एक रस्म की तरह मानते हैं - लेकिन बसों की घटती संख्या और घंटों की देरी उनकी निष्ठा की अंतिम परीक्षा बन गई है.

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ट्रेनों और मेट्रो के प्रभुत्व वाले शहर में, बेस्ट में उनका विश्वास उनकी सहनशक्ति और मुंबई के कभी प्रतिष्ठित रहे बस नेटवर्क के धीरे-धीरे कम होते जाने, दोनों को दर्शाता है. बात सिर्फ़ देरी की नहीं है; उन्हें यह न पता होने की निराशा भी है कि कौन सी बस कहाँ जा रही है, टूटे हुए डिस्प्ले पैनल या ऐसे कर्मचारी जो उन्हें अपडेट करने की ज़हमत नहीं उठाते.

खारघर के बस एडवोकेट अरिंदम महापात्रा के लिए, बेलापुर सीबीडी से सांताक्रूज़ डिपो तक रूट C-505 कभी एक भरोसेमंद जीवनरेखा हुआ करता था. "अगर मैं बेलापुर में बस पकड़ लेता हूँ, तो मुझे सीट मिलने की गारंटी होती है, और यह मुझे बीकेसी में मेरे ऑफिस के पास ही उतार देती है. लेकिन लौटते समय, कोई गारंटी नहीं होती. बांद्रा कॉलोनी बस स्टेशन से बांद्रा स्टेशन पूर्व तक 316 बस से यात्रा करने के बाद, मैंने एक बार बांद्रा स्टेशन पश्चिम में C-505 के लिए 45 मिनट इंतज़ार किया, यह नहीं जानते हुए कि यह बेलापुर सीबीडी तक जाएगी या देवनार, मानखुर्द या वाशी में रुक जाएगी. अक्सर, डिस्प्ले अपडेट नहीं होता है, इसलिए हमें सीधे कंडक्टर से पूछना पड़ता है," उन्होंने कहा.

यह एक रस्म है

गोवंडी निवासी 30 वर्षीय आवेश सईद मुकदम, शिवाजी नगर डिपो से बांद्रा पूर्व तक जाने वाली नई इलेक्ट्रिक बस सेवा, रूट A-371 की कसम खाते हैं. "मैं हर हाल में इंतज़ार करता हूँ, चाहे धूप में पसीना बहाना पड़े या बारिश में खड़ा रहना पड़े. मेरे लिए, यह एक रस्म, गर्व और अपनेपन का एहसास है," उन्होंने कहा.

"यह सफ़र अपने आप में छोटे-छोटे सुखों से भरा होता है. मैं भीड़-भाड़ वाली सड़कों और अमर महल फ्लाईओवर से गुज़रता हूँ, जहाँ नीचे शहर फैला हुआ है. जाना-पहचाना ड्राइवर सिर हिलाता है; साथी नियमित यात्री मुस्कुराते हैं और ट्रैफ़िक जाम और अमर महल से कुर्ला डिपो तक एससीएलआर वाले हिस्से के बारे में बातें करते हैं. बुज़ुर्ग यात्री कंडक्टर के साथ मज़ाक करते हैं, जिससे सफ़र एक साझा राज़ जैसा लगता है. कभी-कभी यह बहुत थका देने वाला होता है, मैंने लगातार बारिश में, मुंबई की धूप में पसीने से तर-बतर होकर इंतज़ार किया है, और यहाँ तक कि 371 में बहुत भीड़ होने पर बीच रास्ते में ही बस बदल दी. हाँ, ट्रेनें तेज़ होती हैं और ऑटो ज़्यादा सुविधाजनक होते हैं, लेकिन वे इस रस्म को तोड़ देते हैं, और यह अस्वीकार्य है," उन्होंने आगे कहा.

“जब तक हम बीकेसी एमटीएनएल में पहुँचते हैं, थके-हारे यात्री दिहाड़ी मज़दूरों और शिवाजी नगर से कपाड़िया नगर घरेलू कामों के लिए आने-जाने वाली महिलाओं के साथ दफ़्तरों में घुस जाते हैं. मुझे एक अजीब सी जीत का एहसास होता है. मैंने इस सफ़र का सम्मान किया. मेरे लिए, रूट 371 सिर्फ़ एक परिवहन से कहीं बढ़कर है; यह एक अनुष्ठान, गौरव और भक्ति का संगम है. लेकिन ज़्यादातर यात्रियों के पास इसके लिए न तो धैर्य है और न ही समय - वे तेज़ और ज़्यादा विश्वसनीय विकल्पों की ओर बढ़ गए हैं.”

BEST अविश्वसनीय है

मुलुंड निवासी गंधर्व पुरोहित को याद है जब रूट 368 (मुलुंड-सिवरी) और C42 (ठाणे-सायन) उनकी जीवन रेखाएँ हुआ करते थे. उन्होंने कहा, "कॉलेज के दिनों में जब ट्रेनें बाधित होती थीं, तब उन्होंने मेरी मदद की थी. वे भरोसेमंद थे. अब, लंबे रूटों पर मिडी बसें लगाई जाती हैं, एसी वेंट खराब हो गए हैं, और उनकी आवृत्ति अविश्वसनीय है. रेलवे ने मुझे समय का अनुशासन सिखाया, लेकिन बस यात्रा ने मुझे धैर्य सिखाया. मैंने बस के लिए डेढ़ घंटे इंतज़ार किया है क्योंकि मुझे विश्वास था कि वह आएगी. आज, मैं नहीं कर सकता. 2021 में रूट युक्तिकरण ने बहुत बड़ा प्रभाव डाला है जो आज तक ठीक नहीं हुआ है."

"ए-414 (मुलुंड-नाहुर) जैसे छोटे फीडर रूट भी बदतर हो गए हैं क्योंकि चालक दल बदलने की प्रक्रिया में 20 मिनट लगते हैं, जिससे हम फँस जाते हैं और ऑटो स्टॉप को ब्लॉक कर देते हैं. यात्रियों के रूप में, हम केवल बुनियादी सुविधाओं, उपयुक्त रूट, आवृत्ति और अच्छे रखरखाव की अपेक्षा करते हैं. किराया बढ़ने के बाद भी, मैंने बेस्ट का साथ नहीं छोड़ा क्योंकि यह अभी भी किफ़ायती है, लेकिन सेवा में निरंतरता की आवश्यकता है."

बस प्रेमी शुभम पडावे, जो अंधेरी से तुर्भे तक रोज़ाना यात्रा करते हैं, अपनी यात्रा की योजना एक सैन्य अभियान की तरह बनाते हैं. उन्होंने कहा, "मेरे पास हर स्थिति के लिए बैकअप प्लान हैं—प्लान ए बस और ट्रेन है, प्लान बी 525एल (डिंडोशी-वाशी) है, प्लान सी सी60 (देवनार-बोरीवली) मानखुर्द तक है. वापसी में, मैं ए332 (कुर्ला-अंधेरी), ए226 (घाटकोपर-सिवरी), ए392 (विक्रोली-माजस), ए22 (माजस-पायधोनी) में फेरबदल करता हूँ."

"बस बदलने से मुझे संचालन समझने और यात्रियों व कर्मचारियों से बातचीत करने में मदद मिलती है. माजस से होने के कारण, हम भाग्यशाली हैं—हमारी बसें लगभग 22 घंटे चलती हैं, और ऑनलाइन ट्रैकर मदद करता है. लेकिन हर कोई इस तरह की यात्रा की योजना नहीं बना सकता. बेस्ट को केवल विविधता पर ही नहीं, बल्कि विश्वसनीयता पर भी ध्यान देने की ज़रूरत है. सुबह जल्दी और देर रात तक तो ठीक है, लेकिन व्यस्त समय एक बुरा सपना होता है. मुझे चुनौती पसंद है, लेकिन ज़्यादातर यात्रियों को नहीं. वे समय की पाबंदी चाहते हैं, रोमांच नहीं," उन्होंने आगे कहा.

विरार की लोकल बसों की तरह खचाखच भरी

मालवानी और मलाड में, जहाँ ट्रेनें और मेट्रो दूर हैं, निवासी पूरी तरह से रूट 269 (माध जेट्टी-बोरीवली स्टेशन), 271 (माध जेट्टी-मलाड स्टेशन) और 272 (मलाड स्टेशन-मार्वे बीच) पर निर्भर हैं. बस प्रेमी रूपक धकाते इस अव्यवस्था का वर्णन करते हैं: "मिडी बसें विरार की लोकल बसों की तरह खचाखच भरी रहती हैं. यात्री दरवाजों से लटके रहते हैं, महिलाओं को खड़े होने में दिक्कत होती है, और कंडक्टर टिकट भी नहीं दे पाते. रूट 720 (मालवानी डिपो-भायंदर स्टेशन) के बंद होने से स्थिति और भी खराब हो गई है. लोग बस किसी तरह जगह पाने के लिए इंतज़ार करते हैं. सीटें मिलना एक सपना है. यह लाचारी है, वफ़ादारी नहीं," उन्होंने कहा.

मीटर ट्रिप लेने से रिक्शा वालों के इनकार और ऐप-आधारित टैक्सियों के न मिलने के कारण, माध-मार्वे-मनोरी-गोराई क्षेत्र में बसें ही एकमात्र विकल्प हैं. इस तटीय क्षेत्र में रहने वाले यात्री - जहाँ फ़ेरी और बसें दूरदराज के गाँवों को मुख्य भूमि से जोड़ती हैं - कहते हैं कि उनकी दुर्दशा को नज़रअंदाज़ किया जाता है. एक यात्री ने कहा, "मार्वे जेट्टी पर, मलाड या बोरीवली से काम से लौट रहे लोग भीड़-भाड़ वाली 269 या 271 बसों का अंतहीन इंतज़ार करते हैं, अक्सर दरवाज़ों पर लटके रहते हैं." "महिलाओं और बुज़ुर्ग यात्रियों को सबसे ज़्यादा परेशानी होती है.

पूरी बसें मालवणी फ़ायर ब्रिगेड तक आसानी से जा सकती हैं, लेकिन कोई सुनता ही नहीं. रूट 720 के बंद होने से फ़ेरी के यात्रियों को भी पहले से ही जाम लगे रूटों पर जाना पड़ रहा है. जेट्टी क्षेत्र के निवासियों के लिए, बेस्ट पर निर्भरता पूरी तरह से है, लेकिन सेवा अपने सबसे कमज़ोर स्तर पर है," उन्होंने आगे कहा. धकाते ने संक्षेप में कहा: "यह बेस्ट के लिए एक बड़ी बात होनी चाहिए; नई ई-बसों का गुणगान करने या बहाने बनाने के बजाय, उसे यात्रियों को वापस पाने पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए. अभी, यात्री भरोसा करने के बजाय, समायोजन कर रहे हैं."

त्वरित दृश्य

बेड़े का आकार

2700 बसें (1000 से ज़्यादा इलेक्ट्रिक, 50 ई-डबल डेकर)

यात्रियों की संख्या

32 लाख से घटकर 25 लाख (मई-अगस्त 2025)

राजस्व

किराया वृद्धि के बाद टिकट आय में 1 करोड़ रुपये प्रतिदिन की वृद्धि

डिपो

मुंबई भर में 26

मार्ग परिवर्तन (2025)

मेट्रो-3 और रेल हब के साथ 30-32 मार्गों का युक्तिसंगतीकरण

भविष्य की योजना

2027 तक 8 हज़ार ई-बसें (पूर्ण विद्युतीकरण लक्ष्य)

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